En Rouge : Le Canal du Midi en Juillet 2007.

En Bleu : Paris-Toulouse en Juillet 2008.

En Vert : Bordeaux-Gavarnie en Avril-Mai 2009.

En Jaune : Paris-Cadaquès en Juillet 2009.

En Orange : Paris-La Hague en Novembre 2009.

En Rose : Paris-Dunkerque en Avril 2010.

En Marron : Paris-Hendaye en Mai 2010.

En Bleu clair : Paris-Rome en Juillet 2010.

En Mauve : Paris-Luxembourg en Octobre 2010.

En Noir : Paris-Roubaix en Avril 2011.

En Gris : Paris-Strasbourg en Mai 2011.

En Beige : Le Rhône en Juillet 2011.

En Antracite : De la Seine au Danube en Octobre 2011.

En Pointillé Rouge : Paris-Mont Saint-Michel en Avril 2012.

En Pointillé Bleu : Le Rhin en Juillet 2012.

L'objet de ce premier périple est le Canal du midi. Œuvre de Pierre-Paul Riquet, un baron chargé de collecté l’impôt sur le sel. Riquet, homme tenace, fin calculateur et enthousiaste fait creuser ce canal. Ce fut l'un des canaux où la batellerie a connu ses heures de gloires. Maintenant la plaisance a complémentent remplacé le trafic de fret. Le nom originel, Canal Royal en Languedoc (nom donné avant la Révolution) montre l'importance de cette voie de communication. Il est long de près de 240 kilomètres et relie la Méditerranée à l'Atlantique via Toulouse, le Canal de l'entre-deux-mers et la Garonne.

Carte du parcours:

Environ 240 kilomètres parcourus en 8 jours.
190 mètres de dénivelé.
3 départements traversés : Hérault, Aude, Haute Garonne.
Principales villes traversées : Agde, Béziers, Carcassonne, Castelnaudary, Toulouse.
Le site est entièrement classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1996.

Dimanche 22 Juillet 2007, C'est la première étape du parcours. Après être passés par Sête et avoir longé l'étang de Thau, nous arrivons à Agde. Le chemin de halage entre l'étang de Thau (La Pointe des Ongloux) et Adge ne semblant pas être bien aménagé, on décide de démarrer d'Adge. Les premiers coups de pédales nous mènent à l'écluse ronde d'Agde, la première de ce type au monde! Elle permet de relier 3 niveaux d'eaux différents.

 L’écluse ronde d'Agde...

Après une erreur de direction à l'écluse ronde, nous repartons dans la direction de Béziers. Le chemin n'est pas très roulant, et il faut même faire très attention, car les racines des platanes plantés le long du canal dépassent du sol, on peut vite tomber. Les platanes nous accompagnerons sur la totalité du trajet, jusque Toulouse.

 Le Canal en direction de Béziers...

Ils ont été plantés tout le long du canal, et cela pour plusieurs raisons. La première est que leurs racines permettent de tenir les berges du canal, ils font aussi de l'ombre aux péniches, empêchent une évaporation trop importante de l'eau. Mais malheureusement, leurs feuilles imputrescibles, peuvent boucher le lit du canal... Il doit être nettoyé pendant la période hivernale.

L'ouvrage d'art du Libron, qui permet de traverser la rivière Libron, même en période de crue grâce à un système de vannes...

Nous longeons le canal par le chemin de halage, la première pause se fait à une curieuse machinerie sur le canal, il s'agit des ouvrages d'art du Libron, une rivière sur le "chemin" du canal. Cela permet de ne par submerger le canal des alluvions lors des crues de la rivière et de permettre le passage des bateaux. Un système de caisson, et de portes est utilisé pour l’occasion... Direction ensuite Portigannes, où une belle écluse ovale, typique du canal nous attend.

 Le bassin de l'écluse de Portigannes, dont la forme est typique du canal.

Le chemin sera goudronné, jusque Béziers, à quelques kilomètres de là. De nombreux promeneurs se baladent sur cette portion, des rollers aussi. On passe Villeneuve et on arrive donc à Béziers, et son pont canal sur la Rivière Orb. C'est le premier du trajet, impressionnant de voir cette masse d'eau suspendu au dessus d'une rivière. Il offre de beaux points de vue.

Le pont-canal sur l'Orb à Béziers.

Après le pont canal, ce sont les 9 écluses de Fonsérannes au sud-ouest de Béziers. Cet ensemble permet de gravir un dénivelé de 25 mètres sur une longueur d'environ 320 mètres. Un beau spectacle que de voir les bateaux gravir successivement les 8 sas.

 Le site de Fonsérannes, vu du dernier sas qui attire la curiosité de beaucoup de touristes...

Les derniers kilomètres nous séparant de Colombiers vont se faire sur un chemin de halage bien bossé par les racines des platanes. Le canal serpente plus qu'au début, le relief n'est plus aussi plat. Il est temps d'arriver au camping pour reposer le vélo. 33 kilomètres effectués ce jour.

 Carte du parcours:

23 juillet 2007, après une première nuit au camping départ de Colombiers, vers Mirepeisset,en passant par Le Tunnel du Malpas, Capestang et Argeliers. Les premiers kilomètres sont identiques à la fin du parcours de la veille, à savoir un chemin étroit avec des racines de platanes en permanence.

Le tunnel de Malpas, d'une longueur de 165 mètres.

Nous arrivons au tunnel de Malpas. A cet endroit, 3 voies de communication différentes se superposent. La route au dessus, le canal dessous, et la voie ferrée encore en dessous. Pour la petite histoire (ou la grande de ce tunnel plutôt), le percement de ce tunnel a donner du fil à retordre à Riquet, car la roche est très friable à cet endroit. Colbert, premier ministre à l'époque fit même arrêter les travaux du canal, les détracteurs de Riquet pensaient avoir réussi leur coup. Riquet n'avait pas voulu infléchir son tracé  pour traverser l'Aude malgré les conseils d'un proche de Louis XIV. Tenace, il fit faire les travaux en secret. Résultat, en moins de 8 jours le tunnel était percé et consolidé par du ciment (notamment la voûte). Pari réussi pour Riquet. D'où le nom du tunnel "Mal-Pas" pour mauvais passage...Ce tunnel deviendra le symbole de son obstination.

 Le canal, peu après le tunnel, en direction de l'Atlantique.

Après cette petite histoire, reprenons le cours de l'étape. Le chemin est plus roulant par endroits, car gravillonné par moments. En ce lundi il y a moins de gens le long du canal que la veille. Tout le monde n'est pas en vacances! Tant mieux pour nous. On rencontre une personne et son mulet qui refusait d'avancer...Il voulait juste se désaltérer en cette matinée bien ensoleillée. On rentre peu à peu dans le Minervois.

Le mulet qui ne voulait pas avancer...

Quelques kilomètres avant Poilhes, on retrouve la route, ça fait un peu de repos pour les fesses! Le canal se plait à dessiner des méandres, comme si il voulait prendre le temps de nous faire découvrir la région. Il faut dire que depuis Béziers et les écluses de Fonsérannes, il n'y a pas d'écluses sur une distance de 54 kilomètres. Par moment le canal arrive, au coin d'un méandre en surplomb des coteaux. On se rend bien compte de l'importance des platanes! Nous arrivons à Capestang pour la pause du midi.

L'arrivée à Capestang.

On s'éloigne un peu pour trouver à manger dans le village en contrebas du canal, Nous mangerons sur la place principale du village. On repart en début d'après midi en direction d'Argeliers.

Une belle péniche à Capestang.

Destination Argiliers, le canal continue à serpenter le long des coteaux. La chaleur se fait de plus en plus présente, et les platanes nous proposent une ombre très agréable.

 Le chemin de halage est très calme en cet après midi...

Par endroit, des arbres ont dû être arrachés, victimes d'un champignon, le chancre du platane, une maladie incurable. Plusieurs centaines en ont déjà été victimes. Même après des recherches faites par des instituts comme l'INRA, aucun traitement n'existe, la seule solution pour ne pas propager la maladie est l'arrachage pur et simple. Dommage pour ces arbres plus que centenaires...

Un beau bateau près d'Argiliers.

Nous arrivons ensuite à Argiliers, où le canal décrit une courbe vers le sud est. le vignoble est là, juste à quelques mètres. Nous en profitons pour faire une pause photo, toujours sous un ciel magnifique. nous sommes au moment de la veraison, le raisin change de couleur.

 Je pose devant les vignes à Argiliers, le canal oblique vers le sud-est au fond...

Il ne reste plus beaucoup de kilomètres pour rallier Mirepeisset par le canal. Nous allons arriver à la jonction du Canal de la Roubine. Il s'agit d'un canal qui rejoint la méditerranée en passant par Narbonne et Port-la-Nouvelle.

 La jonction avec le canal de la Roubine. A gauche, vers Narbonne. A droite vers Toulouse.

Le camping étant à Mirepeisset, nous nous éloignons donc du canal de quelques kilomètres pour arriver au terme de l'étape du jour après 38 kilomètres effectués.

Carte du parcours:

Aujourd'hui, 24 juillet 2007, 3ème étape du parcours, avec au menu l'Epenchoir d'Argent-double, Le port de Homps, l'écluse de l'aiguille à Puicheric, et pour commencer la couchée du Somail.

Le port du Somail...

Départ dans la matinée du camping à Mirepeisset. Après voir demandé le chemin pour rejoindre le canal à Somail. Nous passons sur une petite route, à travers les vignes. Nous arrivons donc directement au bords du canal, au niveau du pont. Des dizaines de péniches sont amarrées le long des quais. Une petite abbaye est accolé au pont.

Le canal au Somail, en direction de Toulouse...

C'était une étape importante sur le canal, qui se situait idéalement entre les dînées de Fonsérannes et de La Redorte. Un des plus beaux site du canal! On continue ensuite en direction de Ventenac en Minervois.

Ventenac en Minervois.

Nous arrivons ensuite à un pont-canal , il s'agit du pont canal du Repudre, du nom de la rivière . Il date de 1676, toujours construit sous la direction de Riquet. Il fut endommagé par les crues de 1999, mais réparé depuis.

Le pont canal du Répudre, nom de la rivière qu'il enjambe. Une plaque apposée depuis indique:"Torrent du Répudre, Premier pont canal, Invention due au génie de P.P.Riquet , 1676".

Plus loin, c'est  Argent Minervois, et Roubia pour la pause du midi. Le soleil est toujours aussi présent. L'architecture typique du Minervois est bien visible le long du canal, avec de magnifiques ponts.

Un pont sur le canal dans le Minervois.

Après le repas, je continuerai seul pour rejoindre Puicheric.  Je passe par Homps, et son port. Étape importante pour le commerce du vin et la batellerie sur le canal.

Le canal, peu avant Homps...

La première crevaison au niveau de l'écluse à Homps. Je répare sous le cagnard, il ne faut pas rester longtemps au soleil ! J'arrive ensuite à l'Epenchoir d'Argent-Double. Cette construction permet le nivellement automatique des eaux du canal. Si le niveau est trop haut, l'eau se déverse dans la rivière (L'argent-Double) qui passe dessous. Le chemin de halage passe sur un pont composé de 11 arches.

L'épenchoir d'Argent-Double.

Une deuxième crevaison arrivera quelques kilomètres plus loin. Ce coup-ci ça sera la roue avant. La distance restante à parcourir jusqu'au terme de l'étape du jour, c'est à dire à l'écluse de l'aiguille à Puicheric ,est très courte. La présence des racines de platanes secoue encore plus le vélo. J'arrive enfin à l'écluse de l'aiguille, où des statues en bois et métal sont exposées. Fin de l'étape du jour, avec 36 kilomètres parcourus.

Carte du parcours: